Le società cooperative sono particolari forme di società costituite con lo scopo fondamentale di fornire ai propri soci i beni e i servizi per il conseguimento dello scopo, noto come scopo mutualistico, per il quale viene costituita la cooperativa.  Sulla base della mutualità dello scopo il nostro ordinamento riconosce la presenza di due tipi di cooperative:

1. cooperativa a mutualità prevalente, identificando le cooperative che svolgono le loro attività a favore dei soci e che secondo quanto stabilito dal Codice Civile prevedono all'interno del loro statuto il divieto alla distribuzione dei dividendi e delle riserve superati determinati limiti imposti dalla legge;

2. cooperativa a mutualità non prevalente, identificando le cooperative che non rientrano al punto 1.

Esistono poi diverse forme di cooperative: le cooperative di lavoro, quelle di consumo, le cooperative agricole e le cooperative sociali di tipo A (che gestiscono servizi socio - sanitari ed educativi) e di tipo B (che si occupano dell'inserimento lavorativo di soggetti svantaggiati). 

Il regime contabile obbligatorio per le società cooperative è il regime ordinario.